经常会有一些老司机告诉我们，汽车在下长坡时千万不要用空档踩刹车的方式来控制车速，而是应该把变速箱放在较低的档位上，利用发动机制动来控制车速；还有就是万一汽车的刹车失灵了，我们要逐级降档，利用发动机制动来使车速降下来。很多人对此听得是一知半解，这个“发动机制动”究竟是何方神圣呢？它在汽车的什么地方呢？究竟有多大的作用呢？下面老侯就来给大家说说，所谓的“发动机制动”究竟是怎么回事。
首先来个大家说说发动机制动的概念。所谓的发动机制动，是指在变速器挂入档位的情况下，抬起油门踏板，但不踏下离合器踏板和刹车踏板，利用发动机在压缩行程产生的压缩阻力、发动机运转时的内摩擦力和进排气阻力对驱动轮形成了阻滞作用，称为发动机制动。也就是俗话说的”拖着档走”——挂着档不给油，发动机对车没有牵引力，反而是汽车行驶的阻力。一般来说档位越高发动机对汽车的制动作用越小，档位越低发动机对汽车的制动作用越大。
那么这个“发动机制动”是如何产生的呢？下面我们来分析一下。
首先我们来看看汽车的动力传递路线：发动机运转产生扭矩并由飞轮传递给离合器或变矩器，然后经过变速箱变速变扭后传递给传动轴（前驱车无传动轴），传动轴将这个已经改变的扭矩传递给汽车的驱动桥，经过进一步降速增扭后，从半轴输出并带动车轮转动，这样汽车就可以行驶了。可以看出，车轮转速的高低和驱动力的大小，与发动机的转速、扭矩和传动系统的传动比有很大的关系，发动机的转速越高、扭矩越大，车轮上获得的转速和扭矩就越大；传动系统的传动比越大，车轮上获得的转速越低，扭矩越大。
以上汽车动力的正向传递路线，如果我们把这个路线反过来看，就变成了车轮驱动发动机运转。假如说发动机由于某种原因不产生动力了，而汽车由于惯性的原因继续行驶，那么此时车轮高速旋转，通过传动系统反作用于发动机飞轮上，驱动曲轴旋转，继而带动发动机内部的活塞连杆组、配气机构、润滑系统、冷却系统等同步运转。由于发动机的内部有很多摩擦副，在运行时会产生很大的摩擦阻力，在进气时还有泵气阻力，同时在压缩冲程时还会产生很大的压缩阻力，这几个阻力作用在一起，对曲轴的运转就产生了阻滞作用。由于这个阻力与车轮反向驱动曲轴的力矩在方向上是相反的，此时就相当于发动机阻碍了车轮的运动，这个阻滞作用就是发动机制动。所以，从本质上来说，发动机制动就是发动机内部运转阻力对外做功。
对发动机制动影响最大的就是发动机在压缩冲程时产生的压缩阻力。下图是发动机正常做功和发动机制动时的示功图，可以看出，在做功冲程中，二者的区别是很大的，正常工作时气缸内的压力是急剧上升的，而发动机制动时气缸内的压力是下降的。此时的发动机相当于一台空气压缩机，它不但不产生动力，相反会消耗汽车的动能，并将这些动能转化为热量散发到空气中。所以，发动机气缸密封性越好，压缩压力越高，发动机制动作用越强。而一些行驶里程较多、发动机磨损严重的车辆，发动机的制动作用就非常小了。
此外，传动系统的传动比也是影响发动机制动的重要因素，传动比越大，发动机的制动作用也越大。比如同一辆车，在一档和五档时，发动机制动作用力的大小是有很大差别的。这一点，从汽车的驱动力图上也可以看出，档位越低，驱动力越大；如果反过来看，档位越低，对行驶产生的阻力也越大，即发动机制动作用越强。一些老司机在停车后都喜欢把变速箱挂入一档并拉上手刹车，就是利用这个原理，如果手刹车失灵了，利用这个发动机制动汽车仍然可以保持原地不动。
那么这个发动机制动力究竟有多大呢？这对于不同的车型和不同的发动机工作状态来说，都是不同的，很难量化。不过我们可以做一个实验：我们把汽车挂入最高档，以时速八十公里的速度行驶，然后突然松开油门踏板，汽车应该有明显的减速作用，然后随着速度的降低，我们逐步换入更低的档位，会感觉到汽车的减速越来越明显。如果在这个过程中，减速作用较差，说明你的发动机磨损较为严重了。如果是手动档的车型，我们也可以把汽车停在不大于20%的坡路上，然后发动机熄火，变速箱挂入一档，此时的汽车应该能可靠的停放在坡路上。如果汽车出现了溜车现象，说明发动机压缩阻力不足，磨损较为严重了。
在一些卡车上，为了增强发动机制动的作用，会额外使用一些辅助装置，比如排气制动、泄气式制动以及压缩释放式制动等。此外，重型卡车上还会有电涡轮减速、液力涡轮减速等辅助制动装置，它们的作用与发动机制动原理类似，都是增大传动系统的逆传动阻力，以防止汽车在滑行时车速越来越高。
排气制动是在排气管上装了一个蝶形排气制动阀。通过排气制动开关控制蝶形阀的开启与关闭，当它关闭时会增加排气阻力，形成排气背压，对活塞施加反作用力，从而达到提高制动功率的目的，相当于在发动机制动基础上，增加额外制动力。
泄气式制动是建立在排气制动的基础上，利用蝶形阀产生的背压或一套控制机构，使排气门在全部行程始终保持一定微小开度，在压缩行程中，压缩空气通过微小开启的排气门“泄出”，使缸内压力下降，减少膨胀过程中压缩气体对活塞做功，从而提高制动功率。
压缩释放式制动是在压缩行程中，活塞接近上止点时，利用液压机构或电磁阀打开排气门，使缸内高压气体排除气缸，降低缸内压力，减少膨胀行程压缩气体对活塞做功，达到制动效果，压缩释放式制动根据控制排气门开启机构结构区别，分为定制式、摇臂式、气门桥式等几种。
那么我们该如何利用发动机制动作用来控制车速呢？一般情况下，我们都是利用发动机制动来控制汽车在下比较长的坡路时的速度。因为在这种行驶状态下，如果单独使用刹车来控制车速，很容易产生制动系统热衰退现象而导致刹车失灵。而利用发动机制动作用，即使不踩刹车也可以让汽车维持在一个相对较低的车速范围内，刹车作为备用装置，可以在紧急时刻使用，保证我们的行车安全。
比如说，我们下一个比较长的陡坡，我们可以把变速箱挂入三档，然后松开离合器踏板、油门踏板和刹车踏板，汽车就会缓慢的向前行驶，车速逐渐增加，当发动机制动力与汽车向下的重力分力相平衡时，车速就会稳定下来，然后以这个速度平稳的下坡。如果感觉这个速度太快了，需要经常踩刹车减速，我们就要把变速箱减到二档，此时的发动机制动力会增大，车速就会逐渐减低，等到发动机制动力与汽车向下的重力分力重新平衡时，车速又会稳定下来，然后以这个较低的速度平稳下坡；当然，如果感觉车速太慢了，我们也可以挂入更高的档位，减小发动机制动力，车速自然就会增加。
另外，在北方冬季的冰雪路面上驾驶时，也可以利用发动机制动作用来控制汽车的行驶速度。由于发动机对车轮有很强的牵制作用，可以将动力均衡的分配给两个驱动轮，这样就可以防止汽车在加速、减速及制动时由于左右作用力不均衡而跑偏、侧滑等现象。
还有一种情况，就是在汽车刹车失灵时，很多老司机都会告诉你要逐级减档，利用发动机制动来降低车速，最后让车停下来。这一点在原理上行得通，在事实上是很难办到的，一般来说，发动机制动的作用并不强大，此时的车速下降较慢，我们很难有足够的时间和距离来逐级降档降速，另外在紧急情况下人忙无智，也很难有那么清晰的头脑去操作汽车，所以这种操作意义不大。莫不如使用手刹车或者直接剐蹭路边的障碍物。
必须注意的是：在这个过程中，一定不能挂入空档，也不能踩下离合器踏板。因为发动机制动作用的产生是建立在传动系统刚性连接的基础上的，如果变速箱空档或者离合器断开了，传动系统动力传输中断，发动机制动作用就消失了，汽车就失去了发动机的牵制作用，车速会急剧增加，很容易发生失控的危险。另外，我们一定要合理的选择档位，避免发动机转速过高，更不能让汽车越来越快。
大家可能还会有一个疑问，那就是自动档的汽车，有发动机制动吗？它没有离合器，液力变矩器不是刚性连接的，发动机制动作用是如何产生的呢？
其实自动档的汽车也有发动机制动作用的。虽然液力变矩器不是刚性连接的，但是在汽车行驶的大部分时间里，液力变矩器都是处于锁止状态的，就和离合器结合的状态是一样的，所以也会产生发动机制动作用。即使液力变矩器没有锁止，在其内部的液压油也会产生阻滞作用，进而产生发动机制动，这就像我们搅动水也会感觉到阻力是一样的。
自动档车型在下长坡时，一定不要把变速杆挂在D档的位置上，而是应该挂入低速限位档或手动模式上，控制变速箱不要升入过高的档位。因为档位越高，发动机制动作用越小，对汽车的牵制作用越弱，这样就容易使汽车失控。
最后告诉大家一个好消息，那就是发动机制动过程中，是不消耗燃油的。此时的汽车会自动的切断燃油的供给，称为“减速断油”，在仪表上显示的瞬时油耗就是零。只有等到发动机转速降低到一定程度，为了防止发动机熄火，发动机才重新开始喷油，这个重新喷油的转速称为发动机的“逆序喷油点”，大部分都在1200r/min左右。而在柴油发动机中，在使用发动机制动、排气制动及泄气制动时，都会同时切断燃油的供给，也不会增加汽车的油耗。只有把这些辅助制动系统都关闭了，才回复供油。有时候驾驶员不小心把排气制动开关给上了，发动机可能会无法启动，或者启动后冒黑烟，加速无力。