1、东汉末年，政治动荡，诸侯四起，天下大乱。其中以曹一操一最有远见，他想统一天下，重新建立安定的社会。

2、曹一操一自从“挟天子令诸侯”，许昌屯田以后，先后消灭了董卓、黄巾军、吕布、袁术、袁绍、刘表等地方势力，基本上统一了北方。

3、建安五年(即公元200年)，曹一操一在官渡之战中，以少胜多，大败袁绍，从此，军威大振，曹一操一更加雄心勃勃。但是，袁绍的两个儿子投奔了乌桓，企图借助乌桓的力量卷土重来。乌桓的经济、文化较落后，当时尚处一奴一隶制时代。他们乘中原地区经常混战，常常侵袭汉朝的领土，北方人民的生命财产没有保障。对此，曹一操一决心征讨乌桓。

4、公元207年，即建安十二年，曹一操一亲自统帅大军北上远征乌桓。当时曹一操一已年过半百。古人认为，人到50岁，就进入衰老阶段。这点曹一操一心里也十分明白，但为了彻底消灭袁氏残余势力，真正统一北方，他胸怀宏志，人老心不老，仍然驰骋疆场。经过长达几个月的艰苦行军作战，曹一操一在白狼山一带与乌桓的20余万兵马进行了激烈的争战，彻底击败了乌桓，杀死了他们的头领，十几万人被迫投降。

5、曹一操一率领大军，凯旋而归。在返回的路上，曹一操一带着胜利的喜悦，想着自己已经是五十三岁的人，但历史的重任肩负在身，统一中原的大业尚未完成，他激一情澎湃，写下了老骥伏枥，志在千里等诗句。