流脑的病情复杂多变，轻重不一，一般可有三种临床表现，即普通型、暴发型及慢性败血症型。普通型占全部病人的90%左右，按其发展过程可分为上呼吸道感染期、败血症期及脑膜炎期三个阶级。脑膜炎期病人高热及持续毒血症，全身仍有瘀点、瘀斑，但中枢神经系统病症状加重。因颅内压增高而病人头痛欲裂、呕吐频繁，血压可增高而脉搏减慢，常有皮肤过敏、怕光、狂躁及惊厥。1-2天后病人进入谵妄昏迷状态，可出现呼吸或循环衰竭。晚发型脑膜炎多见于儿童。