战国时期，墨子因不满儒家维护强权高贵、压抑人性的统治思想，以及对儒家强调的繁文缛节报有疑虑，故“背周道而用夏政”，创立墨家。后来达到顶峰，与儒家并称“显学”。

墨家同时也是最早的民间结社组织，有着严密组织和严格纪律，其最高的领袖被称为“巨子”，墨家的成员自称为“墨者”。墨者多来自社会下层，以“兴天下之利，除天下之害”为目的。而其思想主张兼爱（不分厚薄、人人平等的博爱）、非攻（爱好和平，反对侵略）等等，借以解决社会矛盾，具有很强的进步性。墨者到各国为官必须推行墨家主张，其思想若不能得到有效的传播与认同，宁可辞官，而其俸禄必须向总部上缴，做到“有钱大家花”，所以墨者是一批有着纯粹人生追求的理想主义者。

以现在的眼光，我们很难想象这样的一群人，他们并非权贵，却不图名利，只为建立一个“强不执弱、众不劫寡、富不侮贫、贵不傲贱、诈不欺愚”的理想社会，甚至甘于吃苦、严于律己，把维护公理与道义看作是义不容辞的责任。在这种纯粹的理想之下，哪里有战争，哪里就能看得墨者的影子。同时墨者们不少为能工巧匠，常常制作各种打仗所需的器械，因其特别实用，很受欢迎，所以墨家在那个年代也扮演着军火商的角色，但是这些器械只能卖给被侵略的一方。

有一次，楚国要攻打宋国，木匠的祖师爷鲁班特意为楚国制造了一种云梯，攻打城池十分有效。墨子听说之后，急忙带上家伙赶到楚国劝阻，到了郢都之后找到鲁班一同去见楚王，并试图说服了放弃进攻宋国的主意。但是楚王与鲁班都想在实战中试试新式武器的威力。

墨子无奈之下，答应做一次小小的演习，并解下衣带，围作城墙，让鲁班同他分别代表攻守两方。鲁班多次使用不同方法攻城，均被墨子所阻。眼看攻城的器械与方法已经使尽，而墨子守城的工具以及计策还绰绰有余，带着胜利的微信，墨子还告诉楚王，他已经派了三百多人到宋国帮忙，楚王无奈之下，只得取消了攻打的计划。

墨家以实际行动反对侵略的事情很多，因其善于防守城池，固若金汤，所以人们称特别坚固的防守为“墨守”，而“墨守成规”的本意也是指墨子捍卫自己的智慧和劳动果实，是一个褒义词。随着历史的发展，“守”渐渐变为了“守旧”的意思，而“墨守成规”也成为了思想老旧，固步自封的代名词。至于“墨守陈规”本不存在，是完完全全是后人按字面意思生造出来的一个词。