1、布达拉宫是“佛教圣地”的意思。公元7世纪初，松赞干布迁都拉萨后，为迎娶唐朝的文成公主，特别在红山之上修建了共一千间宫殿的三座九层楼宇，取名叫布达拉宫。据史料记载，红山内外围城三重，松赞干布和文成公主宫殿之间有一道银铜合制的桥相连。布达拉宫东门外有松赞干布的跑马场。当由松赞干布建立的吐蕃王朝毁灭之时，布达拉宫的大部分毁于战火。

2、吐蕃王朝灭亡之后，古老的宫堡也大部分毁于战火，加上雷击等自然灾害，布达拉宫的规模日益缩小，甚至一度被纳入大昭寺，作为其分支机构进行管理。如今的布达拉宫只尚存有当时的法王洞和帕巴拉康。

3、明末，清朝属国和硕特汗国（1637-1641统治青海，1642-1717进一步统治西藏）开始了一个新时期，护法王固始汗帮助格鲁派摄政者索南群培及五世达赖和其师傅四世班禅建立格鲁派政府或次级政权，他们形成四巨头，其中固始汗和索南群培被称为天上的日月，是两个实力人物。