古代盐商的荣辱兴衰 今天，人们来到四川自贡市，总要参观自流井区的西秦会馆、王爷庙，贡井区的南华宫、贡州庙等，欣赏这些建筑的宏伟、石雕的精美细致、木雕的鬼斧神工，我们总是会叹服构建这一切的先人们，叹服他们的远见卓识、构思精细、技艺超群。 在我们惊叹先人留下的辉煌建筑时，却忽略了那些构建了自贡这一座千年盐都的人们，这些宛如瑰宝的历史建筑，只不过是他们在历史长河中泛起的一丝丝涟漪。这些人，我们把他们叫做盐民、盐商——盐业历史上演绎过的专门从事盐业的群体。 从先秦到汉唐，最早从事盐业的是一些官奴和流民，也就是当时的“外来务工人员”，他们被官府驱役，并终身为官府凿井、煮盐，没有人身自由，有的只是无止境的劳役。因为盐业是中国封建政府的“官业”，长期占据着朝廷税收龙头老大的地位，更是百姓赖以生存的根本，这就要求政府严格掌控盐业的发展。 到了北宋庆历年间的卓筒井出现后，开采、煮盐变得更为便利。所以，当时出现了很多由农民、工人或“农民工”开办的“民营”的井灶。按照官府分派的产盐额，生产的盐交付于官府，也就如同是定了“娃娃亲”，小的时候在自家养，长大后由“亲家迎娶到自家”。在当时，有些具有远见卓识的盐业大户出现了“至有井数十口”的现象，并开始雇少量的农民工在自己的盐场上班。 自明以后，卓筒井探索出了井深气旺的火井，也就是天然气井。于是，刚被发现的火井就被派往了“前线”，大规模地运用于煮盐。由于火井在“战场上屡立战功”，所以，贡井日益兴旺，盐户也随之壮大了起来。盐户所雇用的雇工逐渐增多，我国贡井地区最早的“工人”和“老板”也就逐渐形成了。 到了清朝初期，很多富人将自己的资金注入了自贡这片土地，投资者纷至沓来，都想打捞这红土地中的“白金”，于是便大肆设灶煮盐。后来“川盐济楚”，将四川食盐“推广”到淮海楚地一带，于是，就形成了富甲一方、资产万贯的商业巨头，而且也壮大了盐业的从业人员。 在我国西部那片“不沿边、不靠海、不在线”的“荒芜之地“，“劳”与“资”相互依存，逐渐发展壮大了起来。“劳”与“资”不是西方列强用洋枪洋炮顶着脑门轰进来的，也不是西洋教会用口中的“圣经”念出来的，而是因为当时盐业生产的需求，政策的刺激，按照自身经济运行和发展的规律，产生在我们自己土地上的中国资本主义——真正中华民族的民族资本主义。 “工人”和“老板”登上自贡盐业的历史舞台，在这四五百年间，创造了自流井、贡井的盐业历史的传奇，把当年陆游所指的“渺然孤城天一方，传者或云古夜郎”的蛮荒僻壤，变成了富甲蜀中、名传天下的皇皇盐都。 就中国明清时期最大的手工工场和最早的民族资本主义发源地而言，“劳”——自贡的盐工，“资”——自贡的盐商，在中国封建制度的晚期，并与西方资本主义同一时期出现并崛起，无疑成为当时最先进的生产力的代表。 不信，我们来研究一下盐业世家胡元海家族的兴衰史，看看他们是怎样走在社会生产力“时尚前沿”的吧。 背景：家族崛起于清咸同年间，堂名为“慎怡堂”，当时与“王三畏堂““李四友堂”“颜桂馨堂”并称为自贡盐业四大家族。 人物：胡元海及后代子孙事件：胡氏家族原籍江西，到自流井地区经商。胡元海曾与人合开元和布庄，后来胡元海与人合资，共同经营盐业，并且用所挣来的钱开发自己的“房地产”——另辟盐井，没想到盐井和天然气井竟然被同时发现，这使得他的盐业生意越做越大，获利越来越多。于是，他便举家搬到贡井，以盐为“支柱产业”，经过几代的发展，成为了当时的名门望族。 胡元海所经营的盐业，采取“以井创井，独资经营”的战略方针，使得缓急自如、权利统一，没有股东之间的买卖纠纷。他深知用人之道，并且善用他人的长处，例如：让擅长经营的雷小松为井灶的“总经理”，让善于周旋应酬的钟春泉办理“外交”等事，让熟悉农事的王笔田担任农庄“总经理”。而自己就当那个“运筹帷幄，决胜千里”的诸葛亮，整个家族企业日益兴旺，迅速跻身于自贡盐场巨子。 到胡元海的儿子胡勉斋接管家业时。胡勉斋的出生正好赶上胡元海时期的“川盐济楚”，他秉承了其父的用人风范“用人不疑，疑人不用”，“任人之长，忧人之遇”。他在自贡产盐的基础上，又兼营运盐，创建了“福临怡”运号，并且一直扩张到重庆、宜昌、长沙等地。他又选在嘉定开白蜡行，在成都开典当行，足跨多领域，广辟财源。 胡氏第三代胡念祖主持家政。胡念祖非常重视对盐业技术的改进，在每个井口设红炉，并亲自与工匠制作改良工具。他改进了制盐的方法，将黑卤80%,黄卤20%混合后倒入炉中，这样大大提高了盐的品质，以“怡堂盐”的品牌畅销于湖南湖北。 由此，胡氏家族进入到了一个鼎盛时期，当时掌控着21眼井口、500多口天然气井、还拥有接办50%股权的废井5口。工人千余名，“公务员”50余人，牛马百余匹。胡氏家族年盈利12万两白银，拥有170余家佃户，年可收租7600余担谷物。 自胡勉斋一代起，胡氏家族对当时的社会多有善举，一连四、五十年，每到岁末都会拿出白米百石、数千铜币用于赈济孤贫，又设医馆，分为内、外、针灸三科，免费为贫苦人看病。 1928年，胡念祖去世。那时家中奢侈日渐糜烂，家中的恶习又积重难改。其子胡孝先、胡铁华掌管家政后，挥霍成风，并且孝先的大房又吸毒成瘾。终于，历经120余年，经历三代辉煌的胡氏家族倒在了第四代的手中。 因此，自贡盐商称之为“商”，其实是集“工”和“商”于一体，在他们登上历史舞台的那一刻，就已经成为当时生产力的代表，在中国近代史上，在民主革命与社会主义革命的历史画卷中，涂上了浓墨重彩的一笔。