终极战机（B-25如何成为二战的终极战机？
B-25战机装备有机枪和75毫米加农炮，在第二次世界大战中作为低空轰炸机和扫射机发挥了关键作用。
从序幕到落幕，宝刀始终未老北美B-25米切尔战斗机出席了太平洋战争的序幕，并在最后一幕落幕时仍在舞台上。 1942年4月18日，16架B-25B战机执行了美国第一批进攻任务之一--著名的“东京上空30秒”杜立特突袭。 1945年8月19日，四架B-25J武装直升机护送一个投降谈判代表团乘坐两架三菱贝蒂轰炸机从日本中途前往马尼拉，然后返回。
图说：1943年9月2日，第405轰炸中队的北美B-25轰炸机在新几内亚的韦瓦克港攻击日军运输机时，采用了保罗·帕皮·冈恩少校设计的战术。
在美国飞机中，只有波音B-17的战斗生涯更长。被称为“空中堡垒”的B-17战略轰炸机从1941年7月开始为皇家空军进行空中突袭，五个月后珍珠港袭击期间，十几架未武装的B-17战机在空中飞行。
B-25型战机在二战结束时与它诞生时的外形几乎没有变化。从A型到J型，机身保持无拉伸，飞行和控制面不变，发动机不变，只有排气系统、化油器等细节模块有变化。战争结束时，B-25是美国陆军空军库存中全副武装最到位的飞机。 一个由12架B-25组成的中队携带的.50口径机枪比四个步兵团还多。
B-25的目的是作为一种中型轰炸机，比高空重量级 b-17和 b-24轰炸机更经济、更迅速、更准确地从中等高度发射大量炸弹。 但它发现自己真正的使命是作为一架低级攻击轰炸机和扫射机。
成本低廉，性能优质B-25的成功与经济有很大关系。 它的制造成本远远低于其竞争对手---- 更具创新性的 B-26飞机和 A-20浩劫攻击机。 制造一架 B-25比制造一架 B-26的工时少了25% 。 在公司总裁詹姆斯·金德尔伯格的领导下，北美航空公司成为航空业组织最好、效率最高的制造商，能够同时大量生产三种二战中最重要的飞机: AT-6德克萨斯飞机、 P-51野马飞机和 B-25飞机。
北美航空公司的原型机NA-40采用的是二面体机翼设计，在B-25的早期开发中就被丢弃了。
金德尔伯格是个制片人。 他强调使用主要的部件和子部件，这些部件可以很容易地组合成更大的部件，而不是手工制造整个飞机。 他的工程师们，包括以 P-51著称的埃德加 · 施穆德，专注于设计时考虑到制造过程。
在制作原型和生产后来的B-25的整个过程中，北美人的建议也是谨慎保守的。 当许多其他制造商被炙手可热的新普拉特-惠特尼R-2800发动机所吸引时，陆军航空兵要求北美可以继续使用开发良好但功率较小的莱特R-2600双旋风发动机。 战争部门想要的是一架能够迅速投入生产的中型轰炸机，而不是几架需要花一年时间处理未经证实的发动机问题的原型飞机。
美国国家航空航天局计划基本上使用的都是普拉特R-1830S-DC-3发动机，而B-25成功的关键因素之一是使用了更强大、更现代化的R-2600。 这是欧洲战争促使的结果，来自前线的报道导致空军将其新型“攻击轰炸机”的要求提高了每小时100英里(最高时速为350英里)，作战高度从5000英尺提高到2万英尺。 事实上，机组人员为第一个主要的生产型号B-25A增加了装甲层和自动密封燃料箱，增加这两个部件都是因为在英国和欧洲大陆的早期战斗中吸取了教训。
出于同样的原因，B-25B获得了更重型的防御性武器，用.50取代了飞机的一些.30口径火炮，并增加了一个动力后部炮塔，以及一个无用的远程瞄准和可伸缩的腹侧火炮组合。 (虽然它很快就被移除了。)
1942年10月，工人们在北美航空公司堪萨斯城工厂制造B-25。
孕育始于1936年B-25的孕育始于1936年的XB-21龙。 北美人喜欢龙这个名字，很久以后他们也把这个名字用在了胎死腹中的B-25替代品B-28上。 美国国家航空航天局只制造了一架XB-21，并认为这是一个愚蠢的想法：一个古老的机身与过时的普拉特-惠特尼R-2180-A运输发动机配对。
1938年，北美从英国皇家空军获得了400架AT-6教练机的订单(英国将其重新命名为哈瓦兹)，这给了美国国家航空航天局资金和喘息的空间，让他们认真对待其中型轰炸机的提议。 结果分别得到了 B- 25的祖父级NA-40和父级和 NA-62。 两者都是三齿和双尾的。目前还不清楚为什么北美决定在B-25上使用古老的双尾翼，但有一种猜测是，它使高炮塔炮手可以直接向后开火。
北美使用 B-25取得的主要空气动力学方面的进步之一是将发动机吊舱完全安装在机翼下面，而不是固定在前缘。 这使得整个通畅的机翼上表面做有用的工作。
但是这个机翼也做了一些不那么受欢迎的事情: 第一次试飞显示，与两个垂直稳定器的最小帆面积相结合，机翼的上反角产生了一个醉醺醺的、不稳定的海面滚动，叫做荷兰滚，特别是当诺顿轰炸机瞄准器试图控制自动驾驶仪时。 对于一架轰炸机来说，这可不是一个有用的品质，因为它需要水平直线飞行才能将炸弹投放到目标附近。
图说：1942年4月18日，詹姆斯·H·杜立德中校驾驶16架B-25轰炸机中的第一架从大黄蜂号航母的甲板上起飞，袭击日本的中心地带。这艘航母的船长，机长马克·A·米切尔正在舰桥上观察。
北美人很快就想出了一个经济的解决方案，最终给了B-25不同寻常的折翼外观。 美国国家航空航天局无需对机翼中心部分、主起落架或发动机舱进行任何重新设计，只需将机翼移至机舱外侧非常轻微的无面体位置-仅向下三分之一度-同时保留机翼内侧面板的原始四度二面体。 称它为海鸥机翼或破碎的二面体机翼，它在飞机漫长的职业生涯中保持不变。
易于驾驶，得到新手飞行员的青睐与马丁公司的B-26不同，B-26因其高机翼负荷而以难操作而闻名，而数千名新诞生的飞行员驾驶B-25进行战斗则没有任何问题。
“单引擎控制速度可能是最需要关注的事情。 它的时速大约是145英里，你以90到100英里的速度起飞。 让飞机离开地面，起落架升起，让飞机在跑道上保持水平，让它加速到145英里。 然后你就可以直接进入爬坡了。 需要20到30秒。 它加速非常快。” 单引擎控制速度(Vmc)是方向舵和副翼有效克服发动机死机产生的不对称推力所需的空速。 在 Vmc 下面，当剩下的引擎全速运转时，一架双引擎飞机将失控地翻转并坠毁。
“教人驾驶 B-25最难的部分就是教他们如何滑行，因为前轮不能控制方向，但是脚轮可以自由转动，”驾驶员哈利说。 “如果你没有轻踩刹车，飞机就会到处抽搐。 刹车会加热得很快，然后慢慢消失，然后你根本就没有刹车。 如果你把前轮放在起落架上，让飞机爬行，它就会转向侧面。 然后你就得关门，离开牵引杆。”
图说：自由奔放的保罗“帕皮”冈恩在这里展示的一架B-25飞机被称为“缺货”，因为冈恩用它来搜索澳大利亚基地，寻找经常“缺货”的飞机部件，他是一个善于得到他需要的东西，并使之发挥作用的大师。
哈利表示， B-25的主要优势在于“它的机动性与其体积相匹配。 我总是把它比作双引擎野马。 我最想驾驶着参加战斗的飞机是 B-25。 它一点也不笨重——它是一个非常棒的、坚如磐石的作战平台。”
哈利承认，B-25的赖特发动机可能没有普惠公司的同类产品那么令人满意。“当在路上驾驶B-25时，我们很担心发动机的问题。它们确实以易碎著称……但请记住，这是50小时的引擎。这就是他们需要维持的时间。 如果情况不妙，就再替换一个。”在地中海和欧洲战场上，B-255轰炸机主要作为战略级别的轰炸机执行任务，这是约瑟夫 · 海勒的小说《第22条军规》(Catch-22)中记载的任务，这位小说家曾在科西嘉岛的第340轰炸机集团担任投弹手。 然而，在太平洋地区，B-25发现了自己的长处，并对空中战术和进攻方法产生了巨大的影响。
这要归功于负责西南太平洋第五空军的人，乔治·C·肯尼中将。他的老板道格拉斯·麦克阿瑟说，他“出生晚了300年，天生就是海盗。”。肯尼本人也是一名天才飞行员，在一战期间取得了两次空战胜利，从未见过一把他不喜欢的枪。尤其令他着迷的是将它们与飞机结合起来的可能性。
B-25最初有一套笨拙且无效的防御武器，包括一把农用射手.30口径机枪。 米切尔还携带了一个腰枪手，枪手在两个.30秒之间交替转动，另外还有一个动力背炮塔和一个腹地枪托，这花了将近一分钟的时间。 一旦最终安装到位，枪手通常会试图通过潜望镜观察自己，从而感到恶心。腰炮对B-25的垂直尾翼和发动机短舱造成的危险与对敌方战斗机一样大。在所有的B-25轰炸机中，尾炮手占据了最有用的位置，是最早拥有尾炮的轰炸机之一。
1942年秋天，第五空军已经开始用固定鼻炮武装A-20轰炸机，当时航程更远、能力更强的B-25战机开始抵达西南太平洋。
冈恩最终为肯尼的B-25配备了多达8架固定在硬机头上的.50，外加4个固定在机身两侧驾驶舱后面和下方的外部“脸颊”吊舱。 加上顶部的炮塔旋转直射，总投掷重量约为每秒215磅。 其中一款新型B-25J有18门前射机枪。
安装在 B-25Gs 和 Hs 机头的75毫米加农炮被证明是麻烦多于它的价值。 但增加的. 50口径机关枪是另一回事
最早使用耿氏机枪的是1943年3月的俾斯麦海海战。 这是日本人的一次重大失败，他们当时正试图为新几内亚的驻军提供补给。 在英国皇家空军和澳大利亚皇家空军的帮助下，B-25轰炸机不仅进行了扫射，而且还发挥了两种战术的良好效果: 跳跃轰炸和桅杆高度轰炸。 第三轰炸小组的十二架 B-25在他们第一次战斗任务的前15分钟里跳跃轰炸并击沉了4艘货船和2艘驱逐舰。
跳跃轰炸有时并不像它的名字那样，这意味着炸弹像扔在池塘里的扁石一样向一艘船飞来飞去。 跳跃轰炸通常意味着向船体投掷炸弹，而B-25的速度使它在这方面特别有效。 跳跃轰炸最初是用B-17战机尝试的，但B-17速度不够快，无法完成任务。
扫射日军机场是B-25的主要任务。 摧毁地面上的飞机和击落它们一样有用。 欧洲战场上的 B- 25机枪甚至使用了特殊的“喷气弹药” ，用来点燃梅塞施米特 me-262战斗机和其他喷气式飞机上的燃料。 仅在1945年4月，他们就摧毁了大量停泊的德国飞机。
美国空军认为没有必要进行任何重大改进一些B-25战机最终归属了美国海军，美国海军在制造自己的攻击轰炸机方面几乎没有做什么。 海军曾计划使用全副武装的波音PBB海上游骑兵(Boeing PBB Sea Ranger)飞艇作为其反潜和远程巡逻机，但由于陆军和海军陆战队显然将夺取太平洋岛屿，这些岛屿可以作为更高效的陆地飞机的基地，海上游骑兵计划取消。
美国空军不愿提供海军傲慢要求的900架B-25，但最终有706架稍微海军化的机型被命名为PBJ，最终主要由海军陆战队驾驶。 机组人员必须接受快速培训，因为海军陆战队除了单座飞机之外没有任何经验。 PBJ和美国空军的B-25一样有各种各样的配置，包括一些带有75毫米加农炮的。 甚至连海岸警卫队也运营了几架PBJ，使B-25成为少数几架由所有四个军种飞行的固定翼飞机之一。
1942年2月，北美开始试飞其计划中的 B-25继任者——B-28龙，这是一种单尾加压中型轰炸机，在35,000英尺的高度能够达到372英里每小时。 它有三个远程控制的斯佩里双子50炮塔(背部、腹部和尾部) ，机身和长长的机鼻看起来很像 B-26掠夺者。 但最后只建造了两个原型机，其中一个在进行高速稳定性测试时失去了垂直尾翼。 在对 B-25的信任投票中，美国空军决定终止这一计划，因为 B-25做得非常好，他们认为没有必要进行任何重大改进。
取而代之的是，在1944年，美国空军要求北美为B-25增加R-2800和其他升级，以制造一种可与更昂贵的道格拉斯A-26入侵者相抗衡的超级轰炸机。 1944年4月，当一名炙手可热的试飞员在炫耀的低空通过和艰难的引体向上时将机翼拉开时，这架孤独的原型机坠毁了。 美国空军终止了可能是终极B-25的开发。