1、木棉树落叶大乔木，高可达25米，树皮灰白色，幼树的树干通常有圆锥状的粗刺；分枝平展。

2、小叶5～7片，长圆形至长圆状披针形，长10～16厘米，宽3.5～5.5厘米，顶端渐尖，基部阔或渐狭，全缘，两面均无毛，羽状侧脉15～17对。

3、花单生枝顶叶腋，通常红色，有时橙红色，花瓣肉质，倒卵状长圆形，长8～10厘米，宽3-4厘米，二面被星状柔毛，但内面较疏；雄蕊管短，花期3～4月。

4、木棉树花落后长出长椭圆形的蒴果，夏季成熟后果荚开裂，果中的棉絮随风飘落。朵朵棉絮飘浮空中。