1、古代主管音乐的官署。起于汉代。

2、汉惠帝 时已有乐府令。武帝时定郊祀礼，始立乐府，掌管宫廷、巡行、祭祀所用的音乐，兼采民歌配以乐曲，以李延年为协律都尉。乐府之名始此。参阅《汉书·礼乐志》。

3、诗体名。初指乐府官署所采制的诗歌，后将魏、晋、至、唐、可以入乐的诗歌，以及仿乐府古题的作品统称乐府。

4、宋、郭茂倩、蒐辑、汉、魏、以迄、唐、五代合乐或不合乐以及摹拟之作的乐府歌辞，总成一书，题作《乐府诗集》。 宋 以后的词、散曲、剧曲、因配乐，有时也称乐府。