在《儒林外史》中，王冕是首次登场的“朝阳”，其绝对是整本书的理想人物。

“人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。知功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”

话说的很明白，没有搞到手的永远是最好的，等到到手了，又不屑了，就是这样。

书中王冕七岁丧父，母亲做些针线活供了王冕读了三年书。后来在隔壁相对比较富裕的人家放牛，一放就是三四年。 有空就读些书。

有次看到雨后的荷花光彩照人，便想着自己也画一画。于是把自己攒下来的私房钱来买些胭脂铅粉，学画荷花。“初时，画得不好。画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像，只多着一张纸。”渐渐有了名气，有人来买他的画，几年后，靠着卖诗卖画，过上了小康生活。

不合“得罪”了知县，出门躲避。后来黄河决口，天下将乱，便回家去了。几年后母亲病逝，临终前劝王冕不要做官。“做官怕不是光宗耀祖的事”、“我看见这些年做官的，都不得有甚好收场”，王冕自无不诺。

后来天下果然大乱，“只有太祖皇帝，起兵滁阳，得了金陵，立为吴王，乃是王者之师”。吴王攻灭方国珍，拜访王冕，王冕献策以仁义服人，可安天下。后来吴王得了天下，想让王冕做官，王冕连夜出逃会稽山中，后来王冕与隔壁秦老同年而终。

书中的王冕身穷志坚，同时又是个奇才，真正做到了“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈 ”。当然，书中王母对王冕的性格上的塑造起着很大的作用，隔壁秦老自不必说。王冕说的话很多时候都是作者的意思，比如八股取仕:这个法缺定得不好，将来读书人既有次一条荣身之路，把那文行出处，都看得轻了 。小说托名明朝，实际反应的是就是清朝康乾盛世的深沉背景。在茫茫黑暗中，王冕是夜空中最亮的星，可惜星星终究不是月亮，把王冕塑造地越好，越能反映出好黑暗的无边无际!