1、古代中国的关内与关外的说法起源于秦朝，其中的“关”代表的是函谷关。秦始皇将各诸侯各自建筑的长城连接起来，东起山海关，西至嘉峪关。此长城以南被称之为“关内（里）”，反之称为“关外”。

2、但在近代的中国，更多对关的说法是山海关，起源于吴三桂降清把八旗军引进关，也就是后来的清军入主中原。比如说说闯关东的关就指的是山海关，意思是指由河北省出山海关深入东北。